Миф о минотавре (4)

Акелла еще раз посмотрел на дворец перед собой, склонился над картой, провел пальцем по ветхой бумаге и сглотнул — сомнений не оставалось. Он точно стоял перед входом в лабиринт. Последний раз, когда он здесь был, вокруг царил беспорядок дикой природы, болотистая местность с изгнившими стволами деревьев, опутанными паутиной. Сейчас ландшафт только при очень большом желании можно было узнать, и то за счет расположения дальних скал. 

Акелла понимал, что это наверняка выходки джинна и впереди его ждет еще больше недоразумений. Он сложил карту в походный рюкзак, поправил шляпу на голове и обнажил трофейный меч, который ему удалось захватить во время его побега. Теперь оставалось вернуть лампу, но несмотря на четко спланированный план действий, Акелла то и дело перекидывал Экскалибур из руки в руку, чтобы вытереть нервный пот. 

Как и следовало ожидать, все красивые фрески на стенах и изящные переходы между залами оказались не более чем иллюзией. Ему удалось найти вход в лабиринт практически сразу — это были двустворчатые золотые двери до потолка — но стоило ему только отклониться от заданного маршрута и заглянуть в соседнюю комнату, то преступив порог он увидел ту же затхлость и запустение, что и прежде. 

Немного успокоившись, осознавая невсемогущество джинна, Акелла потянул за створку и вошел вовнутрь. Ничуть не удивившись лампадам на стенах и развешанным картинам, он достал клубок Ариадны из рюкзака и закрепил нить у входа, привалив ее запасенным камнем средних размеров. На сей раз спасаться бегством ему было невозможно, оставлять реликвию, заполученную таким трудом, по-другому как глупостью и не назовешь. 

Нить легла поверх цветных ковров, которыми джинн усеял лабиринт. Вместо факелов проходы освещали яркие лампады, а на углах располагались то миниатюрные скульптуры героев азиатского эпоса, то кадки с роскошными растениями. Акелла подозревал всю миражность того, что его сейчас окружало, но нога легко ступала по ворсистому полу, а глазам не приходилось напрягаться как в прошлый раз. 

Он удивился, что его не стали встречать, правда быстро для себя сообразил, что такого рода посетителей лучше запускать дальше. В воздухе праздновали приятные ароматы и Акелла подумал, что таким образом его могут попытаться усыпить. Он потянул за краешек своей голубой шляпы и что-то невнятно пробормотал. Спустя пару мгновений из воздуха исчезли тонкие запахи, впрочем затхлость не спешила возвращаться. «Так-то лучше», самодовольно подумал искатель приключений. 

Ему пришлось идти долго и Акелла забеспокоился, что вероятно клубок успеет кончится раньше его маршрута. Но по счастью, нить еще нигде не пересекла саму себя, а значит он становится чуть ближе к цели. 

За одним из крутых поворотов ему вдруг открылась довольно обширная площадка, где в большом количестве по краям соседствовали книжные шкафы. Заполненные до предела, каждый из них сверкал золотыми корешками, которые отражали свет лампад. Но его, конечно, больше удивило не это. 

Чинно и с очень внимательным видом на хрупком стуле с мягкой обивкой восседал Минотавр. Его взгляд в оправе странных очков блуждал по странице открытой перед ним книги. Она располагалась на достаточно крупном столе, где кроме нее были разбросаны еще несколько внушительных фолиантов. В правом копыте Минотавр удерживал своего рода щипцы с помощью которых, если можно об этом судить, он перелистывал страницы. По левую руку расположилась чашка с каким-то напитком. 

- Шляпа не поможет, - спокойно возвестил Минотавр, не отвлекаясь от чтения. 
- Я так же реален, как меч в твоей руке и перхоть в твоих волосах. 

Гость был обескуражен увиденным, но колкость вывела его из ступора. 
- А Вы бы походили с мое по всем непотребным местам, где мне пришлось побывать — я бы взглянул на Вашу голову! - возмутился Акелла. 

- Мне не положено — я — хозяин лабиринта. 

Против этого аргумента Акелле нечего было возразить. Порой он чувствовал себя расхитителем чужих историй, который без предупреждения вламывался в чужие дома и оставлял за собой след проклятий. Но и другого выбора ему не оставалось после принятого решения. Ангел Справедливости, если такой где-то и существует мог бы лишь отвернуться от незадачливого искателя. За стремлением к истине он перешел столько дозволенных границ, что с теперь мог не больше чем с грустью наблюдать разошедшиеся по швам идеалы. 

- Хозяин лабиринта, конечно. А я был готов решить, что случайно попал в картинную галерею. Уважаемый Минотавр, прошу обойтись без лишнего насилия и отдать мне лампу. Как я уже говорил Вам во время нашей прошлой встречи, деяния и подвиги останутся за теми, кто их действительно совершал. Я считаю это достаточной наградой за мои посещения Вашего дома. 

Минотавр устало вздохнул и закрыл лежащую перед ним книгу. На обложке красовалась надпись на незнакомом языке. 

- Да, сейчас принесу. Только там Джинн внутри спит. Хотя забирай так, посетителям твоего музея будет интереснее. Скажи мне только прежде ответ на один скромный вопрос. Ты не обратил внимания, что вся твоя затея рассыпается на глазах? 

- Поясните, - нахмурился Акелла. 

- Ты хочешь донести людям мысль, что героев никогда не существовало и они плод воображения, который используют для оправдания самоубийственных задач. Все так, я не могу сказать, что Тесей смог нанести мне существенный вред. С другой стороны, теперь я знаю как отцы нашего племени проигрывали одну битву за другой и мне ли их осуждать? Темница, которую Джинн превратил в изящную галерею, не перестает быть таковой. Но я не заключенный, а тюремщик для никого. Раньше мне подносили прекрасных девушек — было хорошее время, оно закончилось, взамен я получил века тишины. Вашему народу нужны герои и они появляются вне зависимости от их реального воплощения. А что предлагаешь ты? Развеять легенды, собранные как наследие ваших же предков. Ради истины? Этой хитрой змеи, которая опоясывает только чтобы удушить. Скажи мне, почему ты решил, что твоя история отличается от других и не закончится так же печально? Творец неудачных сказок, ты не заметил, что попал в собственную петлю? 

Акелла перевел дух. Мощный голос минотавра звенел в ушах и не исчезал с момента прекращения его речи. Он ударил исподтишка, так, как не умеют его сородичи, туда, где крепкие звенья цепи покрывались налетом ржавчины. Постоянные неудачи, которые преследовали его несколько лет, с тех пор, как он вступил на путь честности давили общим грузом безысходной печали. Его не тревожил вопрос, надо ли делать, то к чему он стремился, но уверенность в своих силах дала брешь. Ему повезло лишь однажды, но он с воодушевлением бросился к единственной зацепке. И сейчас время последнего козыря еще не наступило. 

- К чему эта риторика, Минотавр? Ты стал очень начитанным, поздравляю, в знании — сила. Но весь этот эпос невозможно поместить на одну чашу весов с тем, чего я добиваюсь. Многого ли стоит сказка, в которую нельзя поверить? Ты стражник склепа фальшивых подвигов и моя задача рассказать об этом. А герои никуда не исчезнут, ты можешь не волноваться на этот счет. Неси лампу, закончим на этом. А потом готовься к будущим туристам, тебе еще надо будет с ними позировать для общих фотографий. 

- Дело твое, - хмыкнул минотавр. 
- Сейчас ты получишь то, что так долго искал. 

Минотавр осторожно поднялся с хрупкого стула под ним, пошел вглубь книжных полок. Но сделав несколько шагов, обернулся и медленно произнес: 

- Ты ошибся, Акелла. Тебе следовало внимательнее изучать мифологию древней греции. Я — тень твоих мыслей, а Джинна не стоило недооценивать. Шляпа уже не поможет. 

Испуганный взгляд Акеллы притупился, а рядом с Минотавром появилась Дева из озера и архангел, чьего имени сказочник, так и не запомнил. 

- И что ты будешь делать сейчас, Акелла, - хором произнесли герои сказаний. 

Рука потянувшаяся к шляпе безвольно упала вниз и колени упали в мягкую шерсть ковра. Экскалибур — последнее слово, которое вспомнил Акелла, прежде чем коснуться лбом холодной стали опять бесполезного клинка. 

- Беспомощный дурак, - донеслось из глубин гаснущего разума.