Однажды...

Часть 1.

Ветер шумел листьями берез. Их было много, русские деревушки всегда славились этими незатейливыми деревьями. С пустеющих веток слетала пестрая компания золотистых отщепенцев, укрывающих холодную осеннюю землю. Когда наступает зима? С календарным числом или первым снегом? С последним деревом, потерявшем листья? А может, когда внутри самого тебя становится неуютно пусто?

Петя не знал ответ. Ему исполнилось двенадцать лет, а он до сих пор не разгадал секрет зимы. И его это огорчало. А сейчас собирался дождь, и он почему-то думал о снеге. Такое необычное ощущение.

Петя сидел на скамейке возле избы и вырезал фигурку из неподдающегося куска дерева. «Похож на бабушку… Не-е-е», мальчик быстро прочирикал ножиком, создавая кого-то нового. Передернулся. Холодно. Но процесс оставлять не хотелось. Погрузившись в работу, он не заметил подошедшую к нему незнакомку.

- Привет, Петя.

Большие голубые глаза удивленно сосредоточились на гостье. Веснушчатая девочка хитро, но по-доброму улыбалась. На ней было легкое платьеце белого цвета и небрежно накинутая куртка, точно с отцовского плеча.

- Привет, ты как сюда попала? Я тебя не заметил, – бойко спросил Петя. Он чувствовал себя неловко, спрашивать имя стеснялся, но не хотел показывать свое волнение.

- Ну вот такой ты невнимательный, – девочка тихо засмеялась: тебе в одной рубашке не холодно?

Петя хотел было вспылить, но ответная улыбка убавила с него спесь.

- Нет, нормально… Я фигурку делаю, вот.

Девочка взяла маленькую деревяшку, покрутила пальцами и внимательно посмотрела на очертания.

- Молодец, красивая. А кто это?

- Не знаю я… – смутился Петя и забрал поделку обратно: еще пока не готово, не могу придумать.

- Мне кажется, оставь как есть. Будет твоим талисманом, – рассудительно заметила девочка. Она не торопилась присесть рядом. Несильный и вместе с тем знобящий ветер, казалось, ей не играл никакой роли.

А Петя обрадовался и с большей гордостью посмотрел на свою работу. Постарался не зря, хоть кто-то оценил.

- А как тебя…

Вопрос повис в воздухе и остался незаконченным. Девочки рядом уже не было, она незаметно отошла и теперь медленно брела по дороге вдаль, к линии берез в голубоватом дымке. Петя собрался подняться и кинуться вслед, но вдруг загромыхали небеса и первые капли дождя коснулись земли. Замерев в нерешительности, он взвешивал родительский запрет и желание помочь незнакомке. Протянулись несколько долгих секунд и он бросился за ней. Дождь стучал все сильнее, небо озаряли вспышки молний. Удивительно, как быстро девочка отошла так далеко. «Надо успеть», – подумал Петя и припустил еще быстрее. Следущим мгновением под неудобными тяжелыми ботинками возник кусок заляпанного грязью камня и мальчик плюхнулся в нетвердую землю. Было не больно. Только страшно, что теперь с ним сделают родители. Петя беспомощно посмотрел вперед, девочки и след простыл. Но он хорошо запомнил ее маленькую фигурку посреди холмистых полей и злого черно-серого неба…

Когда он вернулся домой, его ждала взбучка. Хорошая и оправданная, Петя даже не стал пытаться отгородить себя. Пока он стоял в углу, над которым настырный паук плел паутину (которую через пару дней смахивали веником), Петя думал о той девочке. И вспомнив что-то, резко потянулся к карманам. Не было. Потерял. Рефлексивный жест был бесполезен, просто когда с него снимали грязную и мокрую одежду, он не вспомнил о фигурке.

Мальчик расплакался. Ему стало по-настоящему стыдно за эту утрату.

Часть 2.

Какая нелепость. Зима уже началась. Во всех этих делах Петр не успел заметить ее наступление и только теперь смотрел на танцы снежинок за окном. Подошла спокойно и не торопясь, а осталась за спиной. Если бы прокрутить время назад, он был уверен – ничего не могло измениться, слишком занят никчемными схватками за достойную жизнь.

Вот и теперь надо было выживать. Петр сидел около стены торгового центра и разминал затекшие пальцы. Он нечаянно толкнул плечом соседа по несчастью, тот медленно развернулся лицом и посмотрел на Петра, но ничего сказал. Лишь в глазах стоял страх. Хуже неизвестности может быть только ожидаемая беда.

- Эй, вы! Тихо там, – террорист встал в двух шагах, с направленным АКМ-ом на Петра. Постоял с полминуты и отправился восвояси, оставляя надзор своему подельнику: Следи за тем, чтобы они не двигались.

- Пусть только попробуют.

Петр горько усмехнулся и склонил голову. Игроки чужими жизнями, ради своих непонятных целей. Может быть даже не напрасно и этот захват заложников к чему-то приведет. Он настолько привык к сообщениям СМИ об удачных обезвреживаниях террористов, что втайне начинал желать им удачи. Напротив своего отвращения стоял интерес; Как все в конечном итоге оказывается сложно.

Ветер закручивал спирали снежинок и бросал их на дома, оставляя узоры на стеклах. Жаль, что отсюда не видно неба. Красивое сейчас, наверное. Страх отступил, было скучно. Петр отмахнулся от безнадежных мыслей и принялся считать снежинки. Какое интересное оказывается занятие, когда ты сидишь связанный на полу магазина, в предверии нового года. Одна, вторая, третья, четвертая…

Тридцать седьмая по счету, вывела его на новый круг размышлений. Петр думал о том, чего достиг в жизни, а следом, о том, что не получилось. Все хорошо, не находится о чем жалеть и каждый день доставляет радость, так откуда это уныние? Очевидно, защитная реакция психики на кризисные ситуации, подсказал разум ответ из курса психологии.

Улыбнувшись своим мыслям, Петр, не раздумывая, как можно более четко и одновременно не громко, спросил:
- В туалет можете проводить?

Террорист почти незаметно дернулся. Затем долго смотрел на Петра, не спешившего отводить взгляд.

- Нет, – преступник поколебался и добавил: терпи.

- Понимаю вашу ситуацию, но боюсь лишняя вонь будет не к месту, – Петр оставался удивительно спокойным и чувствовал тонкую грань дозволенного.

- Сказано: нельзя. Через час мы получим ответ ваших властей и решим, что с вами делать. А пока сидите тихо.

- Хорошо, – Петр тихо вздохнул и прекратил пререкания. Слишком опасная игра со смертью. Слишком хочется жить. Да! Пожалуй, страх вернулся, но вместе с яркостью восприятия окружающего. «Меня ждут и я вернусь», подумалось пленнику. Вернусь… На нос упало маленькое белое перышко и Петр звучно чихнул. АКМ был угрожающе вскинут в ту же секунду. Пугливо ахнула какая-то девушка по-близости. Откуда здесь это?

Над ответом подумать не пришлось, раздался громкий взрыв. Дым заполонил помещение. Крики. Очередь из автомата. Заложники побросались с мест, ведущий инстинктом Петр кинулся к ближайшему стенду. Кто-то упал, цепляясь за его ногу. Он с силой отдернул ее и прыгнул к стелажу, который мог его прикрыть. Боль рассекла плечо. Но он успел. Пока еще живой. Тяжело дыша, откашливаясь от дыма, Петр прополз еще немного в сторону и спрятался в каком-то уголке.

- Ты потерял это, Петя.

Девочка сидела в том же платьи и ничуть не изменившись, рядом. В ее ладони лежала фигурка неизвестного человечка. Те же веснушки и хитрая улыбка. Такая, как он ее запомнил.

Петр жадно схватил свой талисман и прижал к груди. Девочка рассмеялась: Я рада, что смогла тебе помочь.

- Кто… Кто ты?

- Ну вот какой ты невнимательный, – девочка серьезно посмотрела на него: зима начнется только тогда, когда ты этого захочешь.

Петр моргнул и она исчезла. За стеллажом гремела маленькая война, но в голове стучались тихие слова незнакомки.

Он закрыл глаза и представил себе далекое детство, где росла береза со спиленным сучком.

23 сентября
2008